“FALTAN NORMAS TECNICAS”

POR ANDREA CATILLO

Diario El Comercio.- Aunque a veces parece remar en un mar de arena, el director del instituto de Investigaciones Energéticas  para el Desarrollo, Rolando Paucar, es un convencido de que la energía nuclear puede convertirse en una herramienta para el desarrollo del Perú .

Solo falta difundir mejor sus beneficios, aplicaciones y riesgos, sostiene el experto que ya  suma dos libros de divulgación científica. En esta  entrevista  nos brinda una visión panorámica del uso actual de la energía nuclear como  arma contra el  cáncer.

Queremos o no,  la energía nuclear ya es parte de nuestra  vida cotidiana…

Es parte del uso pacífico  de esta forma de investigación  de energía. Pocos saben   que en diferentes  actividades industriales se  recurre  a fuentes  radiactivas para, por ejemplo , medir  la  altura de llenado de las  botellas de  cerveza o  determinar en minería cuanto  y  que tipo de mineral  hay en una  faja transportadora. Para el  control  aduanero se usan para “ver” lo que viene  dentro de un contenedor.

Pero el  campo de la salud al parecer es uno de los  más importantes…

Es el  área en  la que mejor resultados  se han tenido. Se  aplica en radioterapia,  medicina  nuclear y radiodiagnóstico. En esta última  área se han dado  avances tecnológicos  importantes. Luego  de los  rayos x,  que  nos  permiten  obtener imágenes de mejor  calidad y en menos  tiempo de las partes duras y  blandas del cuerpo  humano.

EN LOS DOS ULTIMOS AÑOS SE HAN DADO  AVANCES TECNOLOGICOS IMPORTANTES EN LAS AREAS DE  RADIODIAGNOSTICO Y MEDICINA NUCLEAE, PERO ESTO NO VA ACOMPAÑADO DE LAS RESPCTIVAS NORMAS DE SEGURIDAD RADIOLOGICA, ADVIERTE ROLANDO PAUCAR

¿Que  novedades hay en  medicina nuclear?

Como  sabemos, esta  se basa en el uso de radioisótopos. Tenemos el  yodo 131 para tratar cáncer de tiroides; tecnecio 99 y  samario 149, este ultimo de gran  valor para  combatir el dolo intenso por  metástasis al hueso. Pero el Perú pronto dará un gran  salto tecnológico  cuando de disponga  flúor 18. Si el  uso de este radioisótopo se  complementa  con el empleo de un equipo de tomografía, es posible lograr  imágenes de gran  calidad de un órgano en  funcionamiento. Pero  para obtener el  flúor 18  necesitamos un acelerador de partículas CICLOTRON.  Aunque  hay un equipo en la  práctica  privada, sabemos que es salud adquirido  uno que pronto  estará en  funcionamiento.

¿ Para qué sirve?

Se usa con muy buenos resultados  en la detección temprana de diferentes tipos de  cáncer y  enfermedades del  corazón. Es un nivel avanzado en medicina nuclear.

¿ Y las bombas de cobalto?

Estas forman parte de la radioterapia y se emplean en  el  tratamiento de  diferentes tipos de problemas oncológicos, pero han sido superadas por los aceleradores linales.

Estos, a diferencia de las bombas de cobalto, emiten más energía y por eso son altamente eficientes para tratar tumores más profundos. Lo ideal en radioterapia es irradiar el 100% del tumor 0% del tejido sano, pero esto es difícil de alcanzar, sin embargo, el  desarrollo de  aceleradores linares nos  acercan a ese objetivo. También lo hace el cambio de los colimados (ayudan a dar forma al haz de radiación que sale de la maquina), que  ahora  son multiformes pueden adaptarse a la forma al o sombra del tumor. Todos esos cambios tecnológicos mejoran la calidad de los tratamientos pero también exigen mayor preparación del personal de salud.

¿ Que otro  avance hay en radioterapia?

 En el país se hace radiocirugía hace cinco  años. A diferencia el tratamiento con bombas de cobalto con  acelerador lineal, que se realizan en 35 A 45 días, la radiocirugía requiere una sesión. Por su alta precisión y  exactitud es más moderna y  sofisticada y da buenos resultados en el tratamiento de metástasis en el cerebro y malformaciones actívenoslas.

Pero ¿ Con todas estas mejoras también aumentan la exposición a la radiación?

 Mientras más modernas y sofisticadas sean los equipos,  el nivel de exposición a la radiación es mayor.  Para vigilar y  asegurar que esas fuentes de radiación no  causan daño al personal médico ni a los pacientes,  qué  requerimos de normas y reglamentos de seguridad radiológica. Faltan en lo referente a radiodiagnóstico. Faltan en referente a radiodiagnóstico y medicina nuclear y  darlas es tarea pendiente del Ministerio de Salud y del Instituto Peruano  de Energía Nuclear.

Cumbre de Durban logró por fin acuerdo sobre cambio climático

La decisión permitirá diseñar hoja de ruta y poner en marcha un Fondo Verde. La posición europea a favor de un marco legal vinculante fue apoyada por mayoría

DURBAN [EL COMERCIO/AGENCIAS]. Los representantes de unos 190 países llegaron esta madrugada a un acuerdo en Durban (Sudáfrica), para prolongar más allá de 2012 del Protocolo de Kioto, un tratado emblemático en la lucha contra el calentamiento global.

Esta decisión allana el camino para la adopción de una hoja de ruta para un acuerdo en el 2015 sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, así como para la implementación de un Fondo Verde, destinado a dar ayuda financiera a los países en desarrollo frente al cambio climático.

Una decisión sobre el futuro del Protocolo de Kioto, el único instrumento jurídico vinculante, que limite las emisiones de gases de efecto invernadero de la mayoría de países industrializados, era uno de los puntos clave de la cumbre sobre el clima sudafricana.

Los países en desarrollo, que están exentos del mismo, lo apoyan con firmeza pues proporciona una pared sellada entre los países del norte, que tienen la responsabilidad histórica en la acumulación de CO2 en la atmósfera, y el resto del planeta.

El Protocolo, que fue firmado en diciembre de 1997, entró en vigor en febrero de 2005 e impone a los países industrializados, con la excepción notable de Estados Unidos, que no lo ratificó, reducir sus emisiones de seis sustancias responsables del calentamiento global, principalmente la de CO2.

Los delegados se pusieron de acuerdo sobre el lanzamiento de un segundo período de compromiso, que concernirá principalmente a la Unión Europea.

Canadá, Japón y Rusia han señalado desde hace tiempo que no desean comprometerse de nuevo.

Durante la plenaria de la conferencia de la ONU en Durban, Europa pidió que el régimen legal que obligará a todos los países a combatir el cambio climático fuera un “protocolo” o un “instrumento”, con fuerza jurídica internacional, mientras que India reclamó que este acuerdo pudiera ser una “decisión legal”, de menor nivel jurídico.

POSICIÓN FIRME
Muchos países en desarrollo, como Colombia, Chile, El Salvador y las pequeñas islas, apoyaron a Europa en el reclamo de que el régimen legal que vinculará a todos los países en la lucha contra el cambio climático tenga la más alta jerarquía jurídica y pueda obligar a los países a su cumplimiento.

La conferencia, que tuvo que prolongarse un día más, obligó a cambiar cientos de vuelos de ministros y delegados, muchos de los cuales no lo lograron por lo quedebieron dejar la cumbre antes de su finalización.

DOCUMENTO CLAVE

MÁS ALLÁ DEL 2012
La COP17 se inauguró el pasado 28 de noviembre con los retos de extender más allá del 2012 el Protocolo de Kioto.

ÚNICO HASTA AHORA
El Protocolo de Kioto es el único tratado vinculante para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de los países desarrollados.

NUEVO ACUERDO
La firma de un segundo período de compromisos para Kioto estaba ligada a la apertura de un proceso que pusiera en marcha un nuevo acuerdo internacional contra el calentamiento global que comprometa también a los países en desarrollo.

Tormentas solares pueden erosionar y hasta pulverizar la superficie lunar

Así lo demostró una secuencia de simulaciones por computadora realizada por científicos de la NASA

Diario El Comercio.pe .- Las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal pueden erosionar y hasta pulverizar la superficie de la Luna, así lo demostró una secuencia de simulaciones por computadora elaborado por científicos de la NASA.

Según el análisis, eliminaría alrededor de 200 toneladas de suelo lunar en un par de días y provocaría la pérdida de la atmósfera de planetas como Marte, que no están protegidos por un campo magnético global, informa abc.es.

Las eyecciones de masa coronal son corrientes difusas de gas conductor eléctrico que es expulsado por la superficie del Sol hacia el espacio. Éstas pueden contener alrededor de mil millones de toneladas de plasma en movimiento, a velocidades inimaginables, dentro de una nube que supera el tamaño de la Tierra, explicó Rosemary Killen, quien dirigió el estudio.

La superficie de la Luna sufriría daños debido a su ligera atmósfera, la cual la deja vulnerable ante los efectos de las eyecciones solares. Los investigadores creen que el Explorador de Atmósfera Lunar de la NASA (LADEE), una misión del orbitador lunar programada para su lanzamiento en 2013, será capaz de poner a prueba sus predicciones.

Los científicos de la agencia espacial norteamericana también señalaron que las tormentas solares afectan de manera importante el campo magnético de la Tierra y que son responsables de intensas y asombrosas auroras boreales.

La investigación aparece publicada en un número especial de “Journal of Geophysical Research Planets”.

Rumbo hacia el planeta rojo

Por: Tomás Unger

 

Diario El Comercio.- Conocido como “rojo”, los investigadores planetarios han rebautizado a Marte como el planeta maldito por el número de misiones fallidas. Sin embargo, el 25 de noviembre, en un cohete Atlas V, de 58 m de alto, la NASA lanzó exitosamente, de Cabo Cañaveral ante 13.000 invitados, el explorador Curiosity.

Ahora falta ver si, tras el viaje de 567 millones de kilómetros a más de 90.000 km/h, logra posarse en Marte para investigar si albergó alguna vez vida y si podría sostenerla nuevamente.

EL EXPLORADOR
El vehículo de seis ruedas, llamado Curiosity (Curiosidad) es mucho más grande y complejo que todos los Rovers que han llegado hasta ahora a Marte. Del tamaño de un auto chico, con casi 900 kilos de peso, 3 m de largo, 2,70 m de ancho y 2,20 m de alto, tiene más de 10 veces el volumen y peso de sus antecesores.

Lleva 10 instrumentos que pesan 75 kilos y una batería nuclear de plutonio que le permitirá trabajar más de un año marciano (dos años terrestres). Por su peso no podrá posarse en globos, como los anteriores, y bajará sostenido por paracaídas y cohetes que frenarán su descenso.

La Tierra gira más rápido que Marte y lo sobrepasa cada 26 meses, ofreciendo la oportunidad de lanzamiento, lo que ocurrió en noviembre. La sonda deberá entrar en órbita marciana recién el 29 de julio del 2012 y deberá posarse en Marte el 4 de agosto. La señal entre la sonda y sus controladores tardará 37 minutos en cada sentido; tiempo que se alargará a medida que los planetas se alejan. Una larga espera para una misión con muchos precedentes ominosos.

FRACASOS Y ÉXITOS
De las 49 misiones –soviéticas, estadounidenses, luego rusas y una japonesa– fallaron 26; 9 en el lanzamiento y 9 en el camino. De las que llegaron, 8 no lograron posarse, ya sea porque no entraron en órbita o porque se estrellaron al intentarlo.

Los soviéticos iniciaron la exploración de Marte en 1960 con las sondas Mars 1 y 2, que fallaron en el lanzamiento. Dos años más tarde el Sputnik 22 se perdió después de lanzado y el Mars 1 perdió contacto cuando había avanzado menos de 200.000 kilómetros. El Sputnik 24, en 1962, no pudo salir de la órbita terrestre. El primer éxito lo logró la NASA, con el segundo Mariner. El Mariner 3 falló por error en la trayectoria, pero el 4 pasó por Marte en 1965 y fue la primera visita exitosa.

En 1964 el Zond 2 soviético perdió la comunicación antes de llegar y cinco años más tarde dos Mariners de la NASA pasaron exitosamente cerca del planeta rojo. Ese mismo año dos Mars soviéticos fallaron en el lanzamiento, igual que el Mariner 8 norteamericano, y el Cosmos soviético. El primero en entrar en órbita alrededor de Marte fue el Mariner 9 en 1971.

PRIMERA LLEGADA
El Mars 3 soviético orbitó Marte en 1971 y logró posar un explorador, que transmitió solo durante 15 segundos. El siguiente Mars soviético no pudo entrar en órbita, el Mars 5 lo logró pero duró solo 9 días. El Mars 6 llevaba un explorador que informó sobre el descenso, pero perdió contacto tras la llegada. El explorador del siguiente Mars se separó antes de tiempo y está dando vueltas al Sol.

Los Viking 1 y 2 lanzados en 1975 pusieron sondas en órbita, las que lanzaron exitosamente exploradores. Estos tomaron las fabulosas imágenes de Marte que dieron la vuelta al mundo. Los Phobos 1 y 2 soviéticos tuvieron menos suerte: el primero perdió contacto mientras estaba en camino y el segundo entró en órbita pero perdió contacto antes de poder lanzar sus exploradores.

Los dos últimos intentos soviéticos fueron los Phobos 1 y 2 de 1988; el primero se perdió en la ruta y el segundo entró en órbita y no pudo lanzar su explorador. En la última década del siglo XX, la NASA perdió el Mars Observer en 1992, pero el Surveyor entró en órbita.

Tras la desaparición de la Unión Soviética, el primer intento ruso fue en 1996 con el Mars 96, que falló en el lanzamiento. El mismo año EE.UU. lanzó exitosamente el Pathfinder con el explorador Rover. Dos años más tarde, el Nozomi japonés falló y no logró entrar en órbita. Entre 1998 y 1999, la NASA envió un orbitador y dos exploradores. El primero se estrelló por confusión de medidas (inglesas y métricas) y los otros dos por fallas del equipo.

EL SIGLO XXI
A partir del 2001 hubo 12 lanzamientos a Marte. El Mars 1 de la NASA enviado en el 2001 entró exitosamente en órbita, igual que el Mars 3 lanzado en el 2003, pero el explorador inglés Beagle 2 que llevaba perdió la comunicación al separarse y se desconoce su destino. El Spirit lanzado en el 2003 llevó al explorador Rover, seguido menos de 30 días después por el Oportunity, ambos exitosos. La ESA europea lanzó en el 2004 la sonda Rosetta, que en el 2007, en ruta al cometa 67P, visitó exitosamente Marte.

LOS ÚLTIMOS
Entre el 2005 y el 2007 la NASA lanzó 3 misiones a Marte, el orbitador Reconnaissense, el explorador Fénix y la sonda Daw, camino al asteroide Vesta, todos exitosos. En el 2011 China y Rusia lanzaron del cosmódromo ruso de Baikonur la sonda Yinghuo 1 con el explorador Fobos-Grunt, programado para reenviar una muestra. Desgraciadamente, tras el lanzamiento, no pudo salir de la órbita terrestre. El Curiosity de noviembre es la más reciente misión a Marte, hasta ahora exitosa.

LA ESPERA
En un mundo que parece estar en permanente crisis, donde los eventos económicos y políticos recientes acaparan los titulares, la exploración espacial está pasando a segundo plano. A pesar de ser una admirable hazaña técnica, la misión Laboratorio Científico de Marte (MLS) Curiosity para muchos pasó inadvertida. Ahora habrá que esperar hasta agosto del año próximo. De lograr el éxito esperado, Curiosity abrirá una nueva etapa en la exploración espacial.

Ubicada en una montaña de 5.000 metros, sus cámaras de alta resolución deberán enviarnos vistas sin precedentes. Su avanzado laboratorio, ayudado por el taladro y otros instrumentos, deberá darnos información sobre el pasado de Marte, el que tal vez albergó alguna forma de vida. Esperemos que sea un éxito.

Asteroide pasó muy cerca sin causar daños

ESPACIO. NO SE PUDO OBSERVAR A SIMPLE VISTA

WASHINGTON [AFP/EL COMERCIO]. Un enorme asteroide protagonizó, la noche del martes, un gran acercamiento a la Tierra, aunque nunca existió la posibilidad de que se estrellara contra el suelo de nuestro planeta, informó la NASA, tras el paso del cuerpo celeste.

Astrónomos de todo el mundo apuntaron sus telescopios para tratar de observar el asteroide 2005 YU55, del tamaño de un portaaviones pero imposible de observar a simple vista, en su momento de mayor cercanía a la Tierra, a las 6:28 p.m., hora peruana.

La NASA informó que la distancia más corta a la que estuvo fue no mayor de 324.600 km (medidos desde el centro de la Tierra), un trecho menor que el que existe entre nuestro planeta y la Luna.

Este cuerpo celeste circular de 400 metros de ancho recorre con frecuencia los alrededores de la Tierra, Marte y Venus, pero el acercamiento del 2011 será el más próximo a la Tierra en, por lo menos, 200 años, indicó la NASA.

Los científicos analizan los ecos de las ondas de radar que rebotan en la superficie del asteroide para obtener así imágenes precisas de este objeto, las que revelarán muchos detalles de su forma y dimensiones.

Las supernovas y el Nobel

Por: Tomás Unger

 

Martes 25 de Octubre del 2011

 

Diario El Comercio.- Hace más de 80 años sabemos que el universo está en expansión; lo que no sabíamos hasta 1998 era que la expansión se estaba acelerando. En aquella oportunidad informamos sobre este descubrimiento que se debe a la observación de supernovas y plantea grandes incógnitas. Los descubridores acaban de hacerse acreedores al Premio Nobel de Física.

LOS EQUIPOS
Hace trece años dos equipos de científicos, en forma independiente, anunciaron un descubrimiento inesperado que plantea una serie de incógnitas, al que la revista “Science” llamó el descubrimiento crucial de 1998. El equipo del laboratorio Lawrence Berkeley, dirigido por el físico S. Perlmutter y, por otro lado, los astrónomos encabezados por el australiano Brian Schmidt con Adam Riess, de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, estudiaron los objetos más lejanos visibles del universo, las supernovas, para establecer parámetros que permitan medir su distancia y velocidad.

LAS SUPERNOVAS
Una supernova (ver esta página del 17 de junio de 1997) es la explosión más espectacular que se da en el universo, y que puede alcanzar por breve tiempo la luminosidad de una galaxia con 100.000 millones de estrellas. Su brillo se puede generar de dos maneras: la tipo I, es la explosión termonuclear de una estrella enana blanca; la tipo II, es el colapso catastrófico de una estrella masiva que ha agotado su combustible nuclear. Ambas explosiones siguen un proceso que pasa por varias etapas en las que produce los elementos pesados que luego forman nuevas estrellas y planetas.

Los metales pesados que forman la corteza terrestre provienen de una supernova. Arrojados al espacio, eventualmente se juntan para formar sistemas solares como el nuestro. Las supernovas ocurren en una galaxia aproximadamente cada cien años; en la nuestra la última fue la de 1604, que, registrada por Tycho Brahe y Kepler, inspiró a Shakespeare para escribir “Hamlet”.

En nuestra generación pudimos ver la del 23 de febrero de 1987, aunque no ocurrió en nuestra galaxia sino en la nube Magallánica, una de nuestras galaxias satélites, a 160 mil años luz de distancia. Aunque es una distancia mayor que toda nuestra galaxia, astronómicamente es ‘aquí nomás’, por lo que pudo verse por varios días sin telescopio. Si bien las supernovas no son tan frecuentes en nuestra galaxia, en el universo ocurren a razón de 10 veces por segundo.

LAS DISTANCIAS
Como los dos tipos de supernova y su magnitud son homogéneos a través del universo, son un excelente parámetro para medir distancias. A principios de siglo, las estrellas cefeidas, que fluctúan periódicamente de magnitud, sirvieron para medir distancias relativamente cercanas. La astrónoma Henrietta Swan-Lewitt descubrió que su magnitud absoluta coincide con su período de variación y que, conociendo su magnitud absoluta, por su magnitud relativa se podía calcular su distancia.

Desgraciadamente las cefeidas son demasiado débiles para ser observadas en galaxias lejanas. A cientos de millones de años luz es imposible resolver estrellas individuales al punto de conocer su magnitud. Sin embargo una supernova, que tiene la brillantez de hasta miles de millones de soles, es visible aun cuando se produce en una galaxia muy distante, lo que permite determinar qué clase de supernova es y conocer su magnitud.

Al conocer la magnitud absoluta de la supernova, se puede estimar la distancia de la galaxia en la cual se ha producido. Con nuevos telescopios y el Hubble en el espacio, nuestra capacidad de observar objetos muy lejanos ha aumentado, lo que nos ha permitido observar galaxias que se encuentran a miles de millones de años luz.

CÁMARAS
Como hay miles de millones de galaxias, a pesar de que no se producen con frecuencia, las supernovas ocurren constantemente en el universo. Esto ha permitido a los astrónomos una observación permanente del cielo con cámaras provistas de CCD (dispositivos de carga acoplada) en vez de película. El CCD equivale a una retina electrónica con 100 millones de píxeles (puntos sensibles a la luz), que digitalizan la imagen.

De esta manera se han registrado, cada cierto tiempo, imágenes digitales de miles de galaxias. Las imágenes se sobreponen y se resta todo aquello que no ha variado. Si en el tiempo trascurrido ha ocurrido una supernova, aparecerá nítidamente en la imagen. Por la luminosidad y el espectro de la supernova se puede determinar a qué distancia se encuentra la galaxia y a qué velocidad se está alejando.

VELOCIDAD
Como hemos visto anteriormente (ver esta página del 1 de octubre del 2001), cuanto más lejanas las galaxias, más rápido se alejan. Dimos como ejemplo las distancias en la Tierra. Si esta fuera un globo que duplica su perímetro en una hora, Huacho, que está a 100 km, estaría a 200 km y Piura, que está a 1.000 km, estaría a 2.000 km. Por consiguiente, la velocidad de Huacho sería 100 km por hora y la de Piura, 1.000 km por hora.

Esto sería el caso de una expansión uniforme pero, para sorpresa de los físicos y astrónomos, ambos llegaron a una conclusión sorprendente: la expansión del universo se acelera. En otras palabras, el universo se expande cada vez más rápido, lo cual no tiene hasta ahora una explicación.

Lo lógico sería que, debido a la gravedad, la expansión se frenara gradualmente hasta detenerse y reiniciar el proceso inverso: el colapso. Sin embargo, las recientes medidas de la radiación de fondo, las microondas residuales del Big Bang que originó el universo, confirman la expansión acelerada. Esto ha dado lugar a varias hipótesis, siendo una de ellas la presencia de una fuerza antigravitacional llamada energía oscura.

Esta es la única explicación hasta ahora, aunque no existe manera de comprobarla. Anteriormente los astrónomos ya han planteado la existencia en el universo de materia oscura, masa indetectable con nuestros medios de observación, indispensable para explicar el equilibrio dinámico de las galaxias.

A raíz del descubrimiento de los ganadores del Nobel, Perlmutter, Schmidt y Riess, surge la hipótesis de una fuerza antigravitacional, que acelera la expansión del universo, fenómeno sin explicación que la observación de las supernovas ha confirmado. Según los astrofísicos, el universo tiene 13.700 millones de años y solo un 4,4% es materia que conocemos (compuesta de átomos), cerca del 23% es materia oscura y el 73% restante sería la misteriosa energía negra.

Expertos plantean soluciones tecnológicas a los problemas del agua en el Perú

Diario El Comercio.- Lima fue sede de la Hackatón del Agua, un evento del Banco Mundial realizado también en El Cairo, Londres, Tel Aviv, Washington DC, entre otras

Programadores informáticos y diseñadores de diversas partes del mundo participaron en una competencia maratónica de 48 horas para crear soluciones tecnológicas a desafíos del agua y saneamiento en el Perú.

Los profesionales asistieron a la convocatoria realizada por el Banco Mundial y desarrolladores de tecnología de la NASA, Google, Hewlett Packard, Microsoft y Yahoo en diez ciudades alrededor del mundo. Lima fue una de las sedes elegidas para el desarrollo de la “Hackatón del Agua”.

Los casi 40 profesionales participantes plantearon ocho soluciones puntuales a los problemas del agua, entre ellas la creación de un sistema para capacitar e interconectar municipios rurales, prototipos para captar agua de fuentes alternativas (como la neblina), o dispositivos de bajo costo que permitan el ahorro de agua en los sanitarios.

Una de las dos soluciones ganadoras facilitará a la población el acceso a información sobre el recurso hídrico del país de una manera amigable y directa gracias a la creación en Google Maps del trazado de todos los ríos y lagos del Perú (documentados por la Autoridad Nacional del Agua).

“Esta herramienta también permitirá a los ciudadanos poder informar a la comunidad en general sobre eventos relacionados con el agua (contaminación, conflictos sociales, inundaciones, etc.)”, indicó el Banco Mundial en un comunicado.

Iris Marmanillo, Coordinadora de Perú del Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial, dijo que “muchos de los desafíos más apremiantes del mundo en desarrollo están relacionados a temas vinculados al agua. En ese sentido la contribución de los especialistas en estos temas es fundamental (..) Es por ello que, en la búsqueda de soluciones no tradicionales a este problema, el Banco Mundial promovió la Hackatón del Agua”.

Además de Lima, la Hackatón del Agua se llevó a cabo simultáneamente en Bangalore, El Cairo, Lagos, Londres, Nairobi, Tel Aviv, y Washington DC.

El Sol y la edad de la Tierra (II)

Por: Tomás Unger

 

Martes 11 de Octubre del 2011

 

Diario El Comercio.- A fines del siglo XVIII, mientras los científicos discutían la edad de la Tierra con los teólogos que, basados en la Biblia, le daban 4004 años, los astrónomos y físicos tenían otra preocupación: el Sol. Con excepción de los terremotos, volcanes, géiseres y mareas*, todo lo que se mueve en la Tierra lo hace con la pequeñísima parte de la energía solar que nos llega debido a su distancia.

El Sol tiene 1’390.000 km de diámetro, contra 12.000 de la Tierra, y está a unos 150 millones de km. Si el Sol fuera una toronja de 14 cm, la Tierra sería una cabeza de alfiler a 15 m de distancia. Sin embargo, esa pequeñísima parte de la energía solar nos basta y sobra, aunque la mayor parte es reflejada de vuelta al espacio.

De esa energía solo notamos tres formas: el calor, la luz visible y la luz ultravioleta (que no vemos, pero que nos quema la piel). Surgió el problema: no se conocía ningún combustible que permitiera al Sol alumbrar tanto tiempo sin agotarse.

CARBÓN Y METEORITOS
El físico alemán Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821 –1894) había calculado que si la energía solar provenía de quemar carbón, el Sol duraría solo 50.000 años. Siendo esta cifra inaceptable, se postuló la teoría de los meteoritos que, cayendo acelerados por la gravedad, producían calor suficiente. Además de no conocerse el origen de los supuestos meteoritos, estos aumentarían la masa solar acelerando la Tierra, cosa que no sucede.

Finalmente Helmholtz recurrió a la teoría de la nebulosa protocolar que se contrae por gravedad, del físico francés Marquez de Laplace (1749 – 1827). Hechos los cálculos, la teoría de Laplace alcanzaba para que el Sol alumbrara 18 millones de años.

Helmholtz completó su cifra en 1853; si la hubiera presentado a principios de siglo, tal vez hubiera sido aceptada pero, como vimos la semana pasada, en la segunda mitad del siglo XVIII el tema de la edad de la Tierra había entrado a una nueva fase. Cuando los geólogos descubrieron que la Tierra era mucho más antigua de lo que se había pensado, tenía decenas de millones de años, como parecían indicar los lentos cambios por acción climática. La discusión que se había originado en los fósiles pasó a los geólogos, y cuando Darwin publicó en 1859 su teoría de la evolución, las cosas empeoraron. La evolución necesitaba cientos de millones de años, y el Sol tenía que haberla calentado durante todo ese tiempo.

LA RADIACIÓN
Recién en 1896, cuando el físico francés Antoine Henri Becquerel (1852-1908) descubrió la radiación energética del uranio, se inició la revolución en la física, que eventualmente resolvería el problema. En 1905, cuando Einstein publicó su teoría, se pudo explicar cómo el Sol podía seguir produciendo tanta energía después de tantos millones de años. La conversión de masa en energía planteada por Einstein –llamada nuclear o atómica, por originarse en reacciones nucleares– resultó ser una fuente de energía incomparablemente más poderosa que las conocidas hasta entonces.

La famosa fórmula de Einstein: E=mc2 (Energía = masa por la velocidad de la luz al cuadrado) indica que la materia se puede convertir directamente en energía. La relación desafía la imaginación: un gramo de masa, convertido en energía por una reacción nuclear, equivale a 670.000 galones de gasolina. Menos de cuarenta años después de planteada la teoría, el hombre demostró el poder de la energía nuclear detonando la primera bomba atómica.

LA ENERGÍA NUCLEAR
Con energía nuclear era fácil explicar el poder y la duración del Sol. La reacción atómica que mantiene prendido el horno solar es la conversión de hidrógeno en helio. Cada segundo 4’600.000 toneladas de masa solar se convierten en energía. Aunque nos parezca mucho, para el Sol es una minucia.

 A ese paso le tomaría más de un millón de millones de años perder 1% de su masa; su volumen es 1’300.000 veces el de la Tierra. El inmenso horno nuclear tiene temperaturas que varían de acuerdo a la distancia del centro, aunque no de manera uniforme. Se calcula que el núcleo solar, donde se convierte el hidrógeno en helio, tiene una temperatura de 16 millones de grados centígrados (un horno siderúrgico tiene 5.500 °C).

Curiosamente, la superficie, con 6.000 °C, es la parte menos caliente del Sol; pero la parte de su atmósfera, llamada cromósfera, alcanza encima de la superficie tres millones de grados.

DE EONES Y ÉPOCAS
Además de sostener la vida en nuestro planeta, parece que el Sol también promueve su evolución. Hay razones para creer que la radiación solar es la principal responsable de los cambios espontáneos en los genes, causa de las mutaciones, y eventual evolución, de las especies. Así, ahora tenemos Sol para rato, que alcanza para los geólogos y biólogos, que además se encarga de sostener la vida y darle diversidad.

Por otra parte, el descubrimiento de la radiactividad y la ‘media vida’ de los elementos radiactivos han dado una poderosa herramienta para medir la edad de la Tierra. Entre la radiactividad, los fósiles y los descubrimientos sobre la dinámica terrestre, los geólogos han podido calcular con bastante aproximación no solo la edad de la tierra sino la secuencia y duración de las diversas etapas de su evolución.

AHORA, EL ANTROPOS
Hoy sabemos que la Tierra tiene 4.500 millones de años, los que se han dividido en eones, estos en eras, las eras en períodos y estos en épocas. Los eones y eras, a partir de 2.500 millones de años atrás, se refieren a las formas de vida. Los períodos generalmente llevan nombres de lugares donde se ubicaron la primera vez sus estratos característicos. Las épocas sobre los últimos 65 millones de años se refieren principalmente a la fauna y flora, y todas llevan sufijo ceno (reciente). La última adición es el antropoceno, época reciente en que la Tierra es modificada por el antropos, el hombre. De ella me ocuparé en breve.

Las mareas son causadas por la Luna y el Sol; el volcanismo, los géiseres y la deriva continental (causa de los terremotos), por el calor interior de la Tierra.